中药为什么不同于西药？是因为它的作用原理与西药有别。对于西药来说，我们会清楚地知道它是何种类型，是属于治疗细菌病还是属于治疗病毒病。我们可以根据疾病的感染本质而相机应用西药，基本不需要细分疾病的证候阶段，但却需要了解病原的种类。中药则不然，因为中药对疾病的治疗过程，实际上就是对疾病的寒热性质、机体的虚实倾向进行纠正和调理的过程。使用中药治疗疾病，基本上不需要了解病原种类，但却需要细分疾病的证候阶段。一个疾病固然可以说是由于某菌、某病毒的感染所致，但这些感染必定会造成机体的或寒、或热的阴阳失衡，或虚、或实的气血失调。使用中药治疗正是以此为据，寒者热之，热者寒之，虚则补之，实则泻之，从而达到治疗的目的。至于那些病原体（细菌、病毒），当机体阴阳趋于平衡，虚实得以调理，则病自除。